جوان آنلاین: حذف تیم‌های قدرتمند آسیا اتفاقی بود که کمتر کسی انتظارش را داشت. همه خودشان را آماده کرده بودند شاهد حضور کره، ژاپن، استرالیا و عربستان در مراحل پایانی جام‌ملت‌ها باشند ولی همه این تیم‌ها زودتر از آنچه تصور می‌شد از گردونه مسابقات کنار رفتند. اولین تیمی که با حذفش همه را شگفت‌زده کرد، عربستان بود. سعودی‌ها در یک سال گذشته با ریخت‌وپاش‌های زیاد نگاه‌ها را به فوتبال این کشور جلب و تلاش کرده‌اند با خرید بازیکنان و مربیان سرشناس جهان خود را در سطح بین‌المللی مطرح کنند. انتخاب روبرتو مانچینی به عنوان سرمربی تیم‌ملی عربستان در جهت همین اقدامات بود. این مربی ایتالیایی با نشستن روی نیمکت عربستان انتظارات را از این تیم بالا برد، ولی در عمل نتیجه دیگری حاصل شد. سعودی‌ها در مرحله گروهی صدرنشین شدند و از شانس‌بدشان کره‌جنوبی نتوانست صدرنشین گروه E شود، به همین خاطر دو غول آسیا خیلی زود سد راه هم شدند. در این بین کره‌ای‌ها تمام تلاش‌شان را کردند با عبور از عربستان خودشان را به جام نزدیک کنند. جنگ عربستان و کره بعد از تساوی یک- یک و وقت‌های اضافه به ضربات پنالتی رسید و در نهایت برتری از آن کره‌ای‌ها شد. برنده جنگ بین مانچینی- کلینزمن، سرمربی آلمانی بود ولی روز‌های خوش کلینزمن نیز خیلی طول نکشید. بعد از حذف ناباورانه عربستان و مطرح‌شدن انتقاد‌های شدید از سرمربی ایتالیایی این تیم، کره به یک‌چهارم نهایی رسید و حریفش استرالیا بود. کانگرو‌ها در گروه دوم بالاتر از ازبکستان صدرنشین شدند. شاگردان گراهام آرنولد در یک هشتم‌نهایی به راحتی و با چهار گل از سد اندونزی گذشتند و به جمع هشت تیم برتر قاره راه یافتند، ولی مصاف با کره سخت‌تر از تصورشان بود. استرالیایی‌ها همیشه به سبک بازی متفاوت‌شان در آسیا می‌نازند، اما این‌بار نتوانستند کره‌جنوبی را شکستند دهند. تیم کلینزمن اگرچه در وقت‌های قانونی با تساوی یک- یک متوقف شده بود، اما در وقت‌های اضافه گل برتری را زد و به سمت نیمه نهایی پرکشید. حذف استرالیا از جام ملت‌ها آن‌ها را شوکه کرد و سرمربی این تیم در اظهارنظری عجیب مدعی شد کلینزمن برخلاف او ستاره‌های زیادی در تیمش داشته است! کره‌ای‌ها با رسیدن به نیمه‌نهایی خیال می‌کردند مشکلی برای صعود به فینال ندارند. آن‌ها حتی در خواب هم نمی‌دیدند اردن درس عبرتی تاریخی به کره دهد. تیم کلینزمن با دو گل مغلوب اردن شد تا به جای کره، اردن به فینال برسد. در آن طرف نیز ژاپنی‌های پرمدعا داعیه قهرمانی داشتند ولی یوزپلنگ‌های ایران اجازه تحقق این رؤیا را به آن‌ها ندادند. سامورایی‌ها در گروه خود دوم شدند تا به مصاف بحرین روند. با پیروزی ۳ بر یک شاگردان موریاسو برابر بحرین آن‌ها آنقدر غره شدند که در مصاف با ایران عملکرد بسیار ضعیفی داشتند. ژاپنی‌ها فکر می‌کردند می‌توانند کار را به ضربات پنالتی بکشانند، اما در دقیقه ۹۶ ضربه پنالتی علیرضا جهانبخش به گل تبدیل شد تا یک برد شیرین از آن ایران شود. متأسفانه تیم‌ملی کشورمان نیز نتوانست از این فرصت استفاده کند و در مقابل قطر شکست خورد تا فوتبال ایران همچنان در حسرت صعود به فینال آسیا بماند.
